Több kijelölt művelet egymás után való elvégzése zárójelek használata nélkül nem mindig egyértelmű, vagy nem mindig a szükséges sorrendet biztosítja.

Emiatt az alapműveletek elvégzésének sorrendjére az ún. "balról jobbra"-szabályt vezették be. A balról jobbra szabály szerint egy matematikai kifejezés műveleteit balról jobbra haladva végezzük, éspedig előbb az összes szorzást (osztást), majd ugyancsak balról jobbra haladva az összeadást, kivonást, majd a kapott részeredményeket összegezzük. A műveletek más sorrendjét, ha annak betartása szükséges, egyértelműen zárójelekkel írhatjuk elő.

A zárójelet tartalmazó kifejezések kiszámításákor először a zárójelben levő műveleteket végezzük el. A zárójelen belül előbb a szorzást (osztás) a kijelölt sorrendben, majd az összeadást és a kivonást végezzük el. Ha több zárójelet egymásba skatulyázva tartalmaz egy kifejezés, akkor először a legbelső, majd a következő stb. zárójelben levő műveleteket végezzük el.