Az itáliai reneszánsz művészet csak a XVI. század első évtizedeiben kezdett elterjedni Európában. Magyarországon azonban Mátyás jóvoltából már korábban gyökeret vert. Mátyás rokonszenvezett azzal az Itáliából kiinduló eszmeáramlattal, mely az emberi egyéniség szabad fejlődését dicsőítette, melyet latin kifejezéssel humanizmusnak neveztek. Ő is, miképp a humanizmus hívei, a humanisták,  eszményítette az ókori görög-római történettudósokat, akiknél ez az emberközpontú világkép megjelent. Királlyá koronázása után politikai megfontolásból fordult az ókori görög-római művészet hagyományait fölelevenítő reneszánsz művészet felé. (A francia renaissance szó "újjászületést" jelent.)

Abban, hogy Mátyás királysága fényét éppen az itáliai reneszánsz stílusában hirdette, Vitéz Jánosnak és unokaöccsének, Janus Pannoniusnak különösen nagy szerepe volt. A hazai művelődés és művészet elmaradottságát hangoztatva ők irányították Itália felé a tudásra szomjas ifjakat. Ők voltak továbbá azok, akik megismertették Mátyással az itáliai könyvbeszerzés útjait.