Az újonnan felfedezett kontinensek mellet a felfedezések fő célja, az Indiába vezető hajóút is megvalósult. A 17. században az angolok, a franciák és a hollandok megalapították a saját ún. kelet-iIndiai társaságaikat. Céljuk főleg a portugál monopólium megtörése volt. Míg a hollandok főleg Indonézia területén tevékenykedtek, addig az angolok és a franciák Indiát akarták maguknak alárendelni. Ez végül az angoloknak sikerült, akik eleinte csak három kikötővárost, Mumbait, Madrast és Kalkuttát tudtak magukénak, de a hétéves háború (1756-63) előtt és alatt már a félsziget teljes délkeleti részét elfoglalták. Miután teljesen átvették az ottani közigazgatást a hazaiak kezéből, fokozatosan elfoglalták az alkontinens többi részét is.