II. József 1780-ban lépett a magyar trónra, de úgy döntött, hogy lemond a koronázásról és az eskütételről . Ezért nevezte el Ányos Pál szerzetes és költő „kalapos királynak".
Rendeletekkel kormányozta az országot, 10 év alatt 6000-et adott ki, ez azt jelenti, hogy naponta átlagosan kettőt.

Egy legenda is fűződik II. József nevéhez, nevezetesen az Unicum gyógynövénylikőrrel kapcsolatban. II. József udvari orvosa dr. Zwack volt. Ő kínálta meg a betegeskedő uralkodót a a különleges itallal. II. József magasztalta a csodálatos italt, és kijelentette: „Das ist ein Unicum!" (Ez valami egyedülálló!).

Napjainkban az Unicum a leghíresebb magyar védjegyek közé tartozik. A receptje titkos, több mint 40 féle gyógynövényből készítik.