1956-tól a rendszerváltásig Magyarország történelmében a Kádár-korszákról beszélünk. Ebben az időben a parasztokat véglegesen a termelőszövetkezetbe kényszerítették. Okulva a múltból, a Kádár-rendszer puhított az egykori diktatúrán. Az emberek sok kis szabadságot kaptak, így Magyarország a keletiszocialista tömb "legvidámabb barakkjának" számított. Az üdülők és szállodák épülése után általánosan elterjedt a nyaralás lehetősége, ezért az érett Kádár-rendszert a "gulyáskommunizmus" jellemezte.

A hetvenes évek közepén nagymértékű gazdasági válság sújtotta az országot. A reformok lehetetlennek bizonyultak. Az életszínvonal fentartására a Kádár-rendszer egyre több hitelt vett fel, így az ország egyre jobban eladósodott.

Ebben az időben az ellenzék is színre lépett, és lasacskán megérlelődtek a feltételek a többpártrendszer bevezetésére.