Egy ideig úgy tűnt, legalább is ezt hitették el a néppel a kommunisták, hogy a szocialista rendszert meg lehet reformálni. Úgy gondolták, hogy a szabad szervezkedés, az egyeduralom korlátozása, a másként gondolkodókkal való párbeszéd és megegyezés szinten tartja a szocializmust.
A kommunisták között is nagy belső viták folytak, de az ellenzék is jól felkészült a megmérettetésre. 1987 szeptemberében Lakiteleken megalakult a Magyar Demokrata Fórum. Ennek zömét a jobboldali értelmiség alkotta.

Következő esztendőben megalakult a Fiatal Demokraták Szövetsége (FIDESZ), majd a Szabad Demokrata Szövetség (SZDSZ). 1998-ban a Magyar Szocialista Munkáspárt, az egyetlen hivatalosan megengedett párt szakított az egypártrendszerrel. Kádár János helyett Grósz Károly lett a főtitkár, ezen kívül a miniszterelnöki széket is elfoglalta. Lasan megteremtődtek a feltételek a többpártrendszer kialakulásához.