Jeklo je železova zlitina, pri katerih je poleg samega železa najpomembnejši zlitinski element ogljik. Ogljikov masni delež je navadno manjši kot 2 %. Najpogostejša so ogljikova jekla, ki poleg železa vsebujejo le ogljik ter manjše  količine mangana, silicija in aluminija. Druga skupina jekel so legirana jekla. Ta vsebuje še znatne količine kroma, niklja in molibdena. Orodna jekla so posebna vrsta jekel, ki so namenjena odrezovanju in oblikovanju kovinskih in nekovinskih materialov v želeno obliko.

A szén a vas legáltalánosabb ötvözőanyaga. A szén és más elemek növelik az acél szilárdságát, egyben csökkentik képlékenységét. Különböző fajta és mennyiségű ötvözőkkel az acél olyan tulajdonságait lehet megváltoztatni, mint a keménység, a rugalmasság, a hajlékonyság, a szilárdság, a hőállóság, a savállóság, a korróziómentesség. A vas 1538 °C-on, az acél - széntartalmától függően - ennél kisebb hőmérsékleten olvad.

Az acél a vas legfontosabb ötvözete, fő ötvözője a szén, amiből legfeljebb 2,11 tömegszázalékot tartalmaz. Az acél olyan vasalapú ötvözet, melyet képlékeny alakítással lehet megmunkálni (kovácsolni, hengerelni stb.). Különböző fajta és mennyiségű ötvözőkkel az acél olyan tulajdonságait lehet megváltoztatni, mint  keménység, rugalmasság, hajlékonyság, szilárdság,hőállóság, savállóság, korróziómentesség.

A különböző gyártási eljárások – sajátos technológiájukból adódóan - különböző minőségű és mennyiségű járulékos ötvözőt hagynak vissza az acélban. Eszerint meg lehet különböztetni oxigénnel frissített acélt, elektroacélt, korábbi gyártási eljárások szerint Siemens-Martin-, Thomas- és Bessemer-acélt.

Eszerint lehet szólni a szerkezeti, a szerszám- és a különleges acélfajtákról.
A szerkezeti acélfajtáktól a szilárdság mellett megfelelő szívósságot is kívánnak, ellenállást a lökésszerű igénybevételekkel szemben. A szerkezeti acélfajták karbontartalma 0,6%-nál többnyire kisebb.
A szerszámacélok legfontosabb tulajdonságai a keménység és a kopásállóság. Karbontartalmuk 0,6% fölötti, többnyire edzett állapotban használják.
A különleges acélfajták valamely tulajdonsága a vas megfelelő tulajdonságától gyökeresen különbözik: lehetnek nem rozsdásodó vagy egyes savaknak ellenálló minőségűek, a vasnál jobban vagy rosszabbul mágnesezhetőek, meleg állapotukban teherbíróbbak stb.