Rákosi hatalmának csúcsa 1952-ben volt. Még saját emberei között is találtak ellenséget. Így például 1951-ben Kádár János volt belügyminisztert is letartoztatták.
A sötét időszakot a sportsikerek tették vidámabbá. A magyar sportolók az 1952-es helsinki olimpiai játékokon 16 aranyérmet tudtak szerezni. Ez előtte, de utána sem sikerült többé. Ez időben vonta magára a figyelmet a magyar labdarúgó válogatott, az úgynevezett "aranycsapat", amelyet a világ legjobb labdarúgói alkottak. A sportrajongók még napjainkban is tisztelettel emlékeznek Puskásra és társaira.

Természetesen a nagy sporteredményeket a kommunista propaganda ügyesen kihasználta. A nagy sikereket saját erdményeként mutatta be a világnak.