A rendszerbe bele nem nyugvókra börtön, munkatábor vagy kitelepítés várt. Szovjet példára Recskén (Mátra-hegység) állították fel a leghírhedtebb magyar munkatábort. Számos internáltat a kazincbarcikai, az oroszlányi és a hortobágyi munkatáborba vittek és dolgoztattak. 1949 és 1953 között kb. 1 millió embert jelentettek fel, több mint félmillió elmarasztoló ítélet született. Ez a korszak a magyar történelem talán legszomorúbb része.