Magyarország a háború első két esztendejében nem vett részt harci cselekményekben.

1939-ben Németország és a Szovjetunió lerohanták, majd felosztották Lengyelországot. Ekkor Magyarország kb. 100 ezer lengyel menekültet fogadott be. Magyarországra az évszázados lengyel-magyar barátság és a Teleki-kormány nyílt lengyelbarát politikája is sodorta a menekülteket. A Teleki-kormány 1939. szeptember 21-én hivatalosan is megnyitotta a határt a lengyel menekültek előtt. A magyar földre menekült lengyelek többsége már 1940 tavaszára csatlakozott a lengyel emigrációs kormány nyugaton szervezett hadseregéhez.

1939 őszén 3-4 ezer lengyel zsidó is érkezett Magyarországra, akiknek a befogadását akadályozta a második zsidótörvény. Ezt azonban velük szemben nem alkalmazták. A menekülteket fogadók Magyarországon arra törekedtek, hogy egyetlen menekült lengyelországi zsidót se vigyenek be a nyilvántartásba zsidóként, hanem mint keresztényt jegyezzék be.