
Konec srednjega veka je Evropi prinesel val družbenih in gospodarskih sprememb, ki so se jim nekateri družbeni sloji lažje prilagajali oziroma izkoriščali njihove prednosti kot drugi. Izmed teh je prednjačilo meščanstvo, ki je s pomočjo trgovine postalo najpomembnejši igralec na področju gospodarstva novega veka. Vedno večji prihodki nekaterih meščanov so se odražali tudi v njihovi želji po povečanju političnih pravic. Obenem so želeli tudi odpraviti negativne posledice fevdalne razdrobljenosti. Plemstvo, ki je do tedaj bilo poleg vladarja in duhovščine glavni nosilec političnih pravic, je začelo izgubljati svoj pomen. Ta se je zmanjšal tudi zaradi sprememb narave vojskovanja - fevdalne vojske je zamenjala najemniška.
V teh pogojih se je razvil nov model vladanja, v katerem je vladar vladal sam - brez stanov. Tak način vladanja imenujemo absolutizem.