A nemvas fémek és ötvöze­tek a következő két nagy csoportba oszthatók:

–        könnyűfémek;                            –        színesfémek.

                           

Mindkét csoportból a gyakorlatban használnak mind tiszta fémeket, mind pedig ezek ötvözeteit, két vagy többalkotós formában abból a célból, hogy nagyobb szilárdságú és szívósságú anyagokat nyerjenek, megtartva az alapfémek különleges tulajdonságait.

Neželezne kovine delimo še glede na: 1. specifično gostoto (težke neželezne kovine in lahke neželezne kovine), 2. odpornost proti kemijskim vplivom (neplemenite kovine in plemenite kovine ali žlahtne kovine), 3. točko tališča (nizkotaljive, visokotaljive in srednjetaljive).

A legtöbb esetben a szilárdságnövekedést olyan mikroszövetek létrehozásával érik el, amelyekben egyensúlyi vagy túltelített szilárd oldatok, két vagy többfázisú szövetelemek vannak jelen, melyek felkeményedését az allotróp átalakulások késleltetésé­vel, módosításával, nemesítéssel, kiválásos keményítéssel, martenzites átalakulással, vagy hidegalakí­tással érik el.