A madarak a gerincesek csoportjába tartoznak. A testfelépítésük az evolúció során a repüléshez alkalmazkodott — a csontozatuk igen könnyű és szivacsos szerkezetű, a testük áramvonalas,  mellső végtagjaik  szárnyakká módosultak, a szárnyak mozgatását két erős mellizom biztosítja. A testüket toll borítja. A felső fedőtollak/krovna peresa  a madarak alakját és színét határozzák meg. A legerősebbek és a leghosszabbak a szárnyakon elhelyezkedő evezőtollak/letalna peresa. A fedőtoll alatt pihés pehelytollak/puhasta peresa vannak, melyek az állandó testhőmérséklet megőrzéset biztosítják.

Tüdővel lélegeznek, a tüdőhöz  légzsákok/pljučne vreče  kapcsolódnak, amelyek részben az egyes testrészekbe, részben a vastagabb csontokba nyúlnak be. A madarak sajátos szerve az állkapocshoz csatlakozó csőr.  A csőrnek a táplálékszerzésben és a védekezésben van fontos szerepe. Látásuk és hallásuk jól kifejlett, a szaglásuk viszont nincs kifejlődve.

Zaradi pljučnih vreč ali mehov in votlih kosti je njihovo telo lahko in tako prilagojeno za letenje. Nekatere ptice (noj) pa imajo težje telo, tako ne morejo leteti. Sprednje okončine so krila, zadnje noge pa so prilagojene za hojo, plezanje, plavanje, tekanje. Koža ptic je brez žlez, imajo pa trtično žlezo, ki izloča maščobo za mazanje perja. Ptiči imajo stalno telesno temperaturo.