Műemléknek (a német Kunstdenkmal szó tükörfordítása) nevezik az olyan építményt, létesítményt, ingatlan jellegű alkotást vagy ezek rendszerét, esetleg romját, mely kiemelkedő építészeti, építészettörténeti, történelmi, tudományos, városépítészeti, képző- és iparművészeti, kertépítészeti, régészeti, néprajzi vagy műszaki (technikatörténeti) szerepet játszik, amelyet megtartásra érdemesnek nyilvánítottak, s mint ilyet védelem alá helyeztek. A műemlékről mint az egyetemes művészettörténet részéről gondolkodunk, s mindig nemzeti értéke van, akkor is, ha nem annak a nemzetnek az alkotása, amelyik létrehozta (Magyarországon ilyenek a római kor emlékei). (Forrás: http://hu.wikipedia.org/)

Műemlék épületre bontási engedélyt kiadni nem lehet, viszont a műemléki státuszt megfelelő intézkedések után meg lehet vonni. A műemlékhez hozzá tartozik annak berendezése, még meglévő melléképülete és az ingatlanterület vagy területrész, amin fekszik. Megóvásukkal a műemlékvédelem  foglalkozik megfelelő hivatali és terepmunka útján.

• építészeti emlék: építészettörténeti, szerkezettörténeti, településtörténeti szempontból megtartásra érdemes, egyedileg nem feltétlen képvisel esztétikai értéket (pl. Pest egykori városfala)
• néprajzi és mezőgazdaság-történeti emlék: egy tájegység, etnikum társadalmi, kulturális és gazdasági arculatának hordozója
• ipar- és közlekedéstörténeti emlék: történeti és hagyományértéke van, az ipari és a közlekedési fejlődés fontos epizódját dokumentálja, esetenként esztétikai értéke is lehet
• régészeti emlék: az államalapítás előtti kultúrák tárgyi emlékei (Magyarországon ilyenek a római emlékek) 
• történeti emlékek: minden olyan épület, építmény és emlékjel (pl. sírkő), melyhez az ország történetének, kultúrájának fontos eseménye fűződik. Etikai, társadalmi tudatformáló szerepe ven (pl. valamely híres személy szülőháza stb.) (Forrás: http://hu.wikipedia.org/)

"A szent helyek és műemlékek közös átka az idegenvezetők hada, akik gördülékeny halandzsájukkal, ravasz borravaló-vadászatukkal szinte mindenből képesek kilopni az ünnepélyességet." (Irwin Shaw)